参观了美国太空总署位于帕萨迪纳的JPL(Jet Propulsion Laboratory)喷气推进实验室,由火星探测项目负责人亲自陪同。身为缅甸第二代移民的她,领导着五百名太空科学家们,继成功在2011年11月发射了最新一代好奇号火星探测车(2012年8月降落火星)后,正在紧锣密鼓准备2020年的再次发射。而这一次,在探测车之外,她们还努力争取研发火星直升机。

JPL总部大楼前,一个小小的悬挂在两树中间的横幅,简单低调地庆贺刚刚在今年七月四日,经过五年飞行如期抵达木星轨道的朱诺号。在楼里,我们和朱诺号复制件合影,并看到了她诞生(组装)的车间。

站在1958年美国发射的第一颗人造地球卫星复制品之前,还能感觉到JPL对当时落后于前苏联三个月而发射卫星的遗憾。由此让我不禁当场发问:JPL今后太空发展目标还是以竞争为目标吗?回答是JPL今天注重的是新太空项目对人类的总体贡献。

除了大门口的持枪警卫,JPL大院里和普通大学校园并无不同。这里的科学家们知识渊博,却并非不食人间烟火之徒。谈笑风生中,充满了对太空的强烈好奇和探索太空的渴望。