人类每天摄入热量的约25%来自零食。相比那些不健康的零食如甜点，糖果和含糖饮品等，树坚果（巴旦木、巴西坚果、腰果、榛子、澳洲坚果、胡桃、松子、开心果和核桃）却是蛋白质、健康脂肪和纤维的绝佳来源。近年来树坚果对人体控制体重和其他功能的有益作用被越来越多的发现，也被越来越多的民众喜爱。

2023年1月25日，国际树坚果协会营养研究与教育基金会（INC NREF）发布新闻：在本周《营养》杂志发表的一篇论文中，UCLA（加州大学洛杉矶分校）的研究人员指出，食用混合树坚果（巴旦木、巴西坚果、腰果、榛子、澳洲坚果、胡桃、松子、开心果和核桃）对超重和肥胖个体的必需氨基酸和色氨酸的代谢有积极影响。具体来说，对心脏有保护作用的色氨酸代谢物和神经递质血清素都有所增加。

色氨酸 （在树坚果中发现） 已被证实是心血管疾病的重要因素 。 它在肠道中代谢，产生许多生物活性代谢物，这些代谢物在影响糖尿病和心血管疾病等慢性疾病的免疫调节中起到了重要作用。目前的研究着眼于验证树坚果零食，作为低热量饮食的一部分，是否可以改变肠道微生物组，导致心脏保护性色氨酸微生物代谢物的水平增加。

“我们早就知道树坚果可以帮助降低心血管疾病风险，这些发现提供了一些可能的解释，”本研究的首席研究员，医学教授兼加州大学洛杉矶分校临床营养科主任李兆萍说。“我们发现色氨酸代谢物与超重/肥胖受试者的血压、心率和饱腹感之间存在一些新的关联，这表明色氨酸代谢对整体健康（包括心血管健康）有非常广泛的影响。“

另一个有趣的发现是，在减肥和体重维持阶段，在食用混合树坚果的人中，血液血清素水平显著增加（在第12周和第24周分别比基线增加60.9%和82.2%）。“这是我们第一次看到混合树坚果摄入消化与体内血清素水平的增加有关，”李兆萍解释说，“虽然需要更多的研究，但这令人兴奋，因为血清素可以对情绪和整体心理健康产生重要影响。“

人们每天从零食中获取约25%的卡路里，其中很大一部分来自甜点，含糖饮料，糖果和咸味零食。用1.5盎司（大约50克）的树坚果代替这些不健康零食有助于改善整体健康状况并降低患各种慢性疾病的风险。

李兆萍团队之前的另一项有关树坚果的研究发表于2021年4月。